活性炭是多空隙、比表面积很大和吸附力很强的炭。Zui初人们发砚木炭，椰壳炭、骨炭等对气体有吸附力和对各种液体体有脱色作用。经过科学家的反复研究和实验.将木炭等进行活化处理，吸附能力大大提高，于是，就制成了所谓的活性炭。

   目前制取活性炭的原料很多，有木材、果壳、果核、植物加工班科(如水解木素、 甘蔗渣等)、煤、石油、沥青以及其它含以的工业原料。按原料种类.活性炭可分为植物原料炭、煤质炭、石油质炎、骨炭、血炭等等，按产品的几何形状，主要可分为颗粒炭和粉末炭等。

    由于活性炭有很强的吸附能力.作为吸附剂它被广泛地应用于医药、食品加工，化学，冶金以及环境保护等方面。利用它进行选择性地吸附某些物质.可以达到脱色。化、精制、回收和分离等目的。例知制糖工业和创药工亚用它除色素和杂质，冶金工业用。它提纯有色金属、精选铜矿和回收金，银。钯等贵重金属。环境保护部门用它净化用水、净化空气和进行废水处理等，国防部门用它创造防毒面典和防除原于设施放出的放射性物质等.此外在有机合成工业中活性炭还可作为催化剂.催化剂载体使用。